Atlantis s’envole pour la dernière fois

La navette américaine Atlantis a été lancée vendredi 14 mai du centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (sud-est de la Floride) pour son dernier voyage spatial.

Six astronautes sont à bord de ce vol vers la station spatiale internationale (ISS). Atlantis a pris son envol comme prévu à 20 h 20 (heure de Paris) pour sa 32e mission après vingt-cinq ans de service.

Les deux fusées d’appoint, qui assurent 80 % de la poussée au début de l’ascension de huit minutes trente pour atteindre l’orbite, se sont séparées comme prévu deux minutes après le décollage, pour retomber dans l’Atlantique, où elles seront récupérées et réutilisées. Ensuite, Atlantis dépend seulement de ses trois moteurs cryogéniques pour se hisser sur orbite à 225 kilomètres d’altitude.

Durant cette mission de douze jours, dont sept amarrés à l’ISS, Atlantis et son équipage livreront plus de 12 tonnes d’équipements, des batteries pour la station, des vivres et des expériences scientifiques. Le module russe Rassvet (‘aurore’, en russe), appelé également MRM-1, est le plus gros des éléments transportés par Atlantis avec 5 tonnes à vide et 6 mètres de longueur pour un diamètre de 2,23 mètres. C’est l’un des tout derniers éléments de l’ISS, dont la construction, débutée en 1998, est quasiment achevée.

Après ce vol, il ne reste plus que deux lancements celui de Discovery, en septembre et d’Endeavour, à la fin novembre avant que les orbiteurs soit définitivement cloués au sol après trente ans.

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